中医认为“消渴病”的发病与肺、胃、肾三脏有关。主要病机为肾阴虚和肺、胃燥热，人体阴液来源与肾，肾印不足，可以导致肺、胃燥热，消灼津液。

　　阴虚的病变重点在肾，燥热的病变重点在肺胃。肾阴与肺、胃可以相互影响，呻吟不足可以引起肺、胃燥热并消耗津液;反过来，肺、胃燥热又加重肾阴不足。

　　肺阴受灼，则口干烦渴，饮下即消。胃阴受灼，则食下即化，消谷善饥，则多尿怕冷，四肢不温。

　　阴虚与燥热，二者常互为因果，燥热愈甚，则阴液愈伤;;阴液愈伤，则燥热愈甚。

　　中医古籍中对“消渴病”的描述与现代医学中的糖尿病极为相似，故把糖尿病归于中医的消渴病范畴。但是，“消渴病”不全是糖尿病，也包括一些非糖尿病而引起的口渴、多饮、多尿为主症的其他内科疾病。